蕭煜也在斟酌應當怎麽回他的話才不傷彼此的面子，想了又想，還是把他和廖秋離之間定的約說了，“慶之與我約定暫緩請賜婚，我們……先試一試，若是合適，再請賜婚，若還是不行……我放手。”

聽到這位願意“放手”，滿堂的廖家人都長長出了一口氣——幸好還沒到死纏爛打的份上，既然有這句話墊著，那就等著老五自己想法子了。

“鬥膽請問肅王殿下，打算何時啟程北上？”廖家老三實際是在問他打不打算把廖秋離一同帶往虎牢關。

“正事未了，歸期不定，應當會再盤桓一段時日。”

意思是廖秋離還可以和家人聚上一段，但他若是要走，自然要把他一起帶走。

聽了這句，廖家人剛松了的那口氣又提起來了，廖家老三還是旁敲側擊：“聽說近來北方邊地不太平，真打起來，百姓們不好辦哪！”

“養兵千日用兵一時，朝廷這些年來沒克扣過誰的糧餉，因此兵士們上陣殺敵的時候都不惜死力，這江山一時半會兒還亂不起來。”蕭煜面上帶著三分笑，話裏的意思卻是不容討價還價的。說要把人帶走就要把人帶走，誰也不能攔著。

“正好我要到北邊出一趟鏢，到時候跟你們一道走。”廖家老大一直默不作聲，這時候突然插了一句，說是要“一道走”，是真押鏢還是借著押鏢防人，彼此心知肚明。

你來我往語帶雙關的說了好一會兒，廖秋離從外頭進來了，進正堂頭一句話，“爹娘哥哥姐姐們，你們不是說巳時中間迎客的麽，怎麽改在辰時了？”

一屋子的人大眼瞪小眼，廖家老三咳嗽一聲道：“肅王殿下事忙，一會兒還要進宮奏對，只能提前了。”

當著面扯淡這種事也只有老三做得來，其他人太實誠，不能雲淡風輕，說了一準露餡兒。

“娘，您讓我買的竹笊籬咱家裏還有兩個，一時半時也用不完，不用再買了吧。”

自家兒子就是實誠，連著坍了家裏好幾人的臺他還渾不覺，還要說，眼見著連穿幫帶漏氣的，一屋子人都不自在，虧得蕭煜出來解圍，他說時候不早了，朝中有事，改天再來拜訪。說完目光灼灼然望向廖秋離——還是想他送一程，哪怕送到門口也好。

廖秋離給他灼得受不住了，背轉身先朝門外走，蕭煜和屋內人一一道過別，這就匆匆追過去。廖家人在正堂內看著兩人從一前一後到並排走起，還是憂心，瞧這牽心掛肺的模樣，是說放手就能放手的麽？

快到大門口了，廖秋離問蕭煜：“他們和你說了什麽？”

“並沒說什麽，都是擔心你被我欺了，吃了虧又悶在肚子裏，故而找我討公道，給你撐腰出氣。”蕭煜說這個的時候臉上有笑紋，顯見是不計較方才受的“客套”。

“……我家人說話都直來直去的，若是說的不對，你可多包涵。”

“你我之間說話能不能別這樣見外？你不是答應我要試一試的麽？那從飲食起居試起如何？你總也不肯回來，把我一個人晾在那個‘家’裏，好不容易回去一趟，被窩都是涼的，還說要試呢，你那顆心誠不誠？！”

“……我怕你。”廖秋離在一處拐角停下，說了他一直想說的，“從拂林那晚起就一直怕，沒有一點緩和，想起來要和你見面了心裏就會猛地打個突，止都止不住，好像有什麽梗在心上，總是那麽不安穩，我自己也不知該怎麽辦……我從來沒怕過什麽人，但對你，那是真真切切的‘怕’，不帶一點摻假的……你說，我該怎麽和你試？”

蕭煜腳下頓住了，忽然沒有那個心氣追上去了，他眼眶周圍刺痛，說不出的絕望傷心，心上已經盛不住了，都逼到了眼仁上，又從眼仁逼到眼眶，眼前一片模糊。他愛得辛苦，卻始終愛得不得法，生撕一通，連那個原本最貼心最為他著想的人都怕了他了，“……你別怕我……我不強你就是了……說話算話。可有一條，我還是想你回來和我一塊兒住，做不成……也無礙，先當朋友處著……我想天天看見你，不成麽？”

“……你容我想想可好？……別再逼得那麽緊了，不然我見著你就想退走……從前明明不會這樣的，從前、從前想到了你，那就是想到一位久久不見的故交，會牽掛會想念，尤其會想你現在過的怎麽樣，有沒有什麽是我可以幫得上忙的……現如今……不成了……”

“……好，那我先回去，你好好想想。明兒有廟會，你去逛麽？”

“明兒臺口那邊有活兒派，去不了，下回吧。”

心口上的傷還在爛下去，又遭了婉拒，蕭煜面色不好，少見的沒有像往常一樣賴著廖秋離讓他送了一程又一程，剛出大門口他就讓他止步了，說是從這兒直接入宮近便，不必再送。

入了宮那就得把私心雜念打疊好了，公是公私是私，一碼歸一碼，可不能因為私人那兒受了挫，回到公事上就心不在焉或是瞎胡來。眼下最大的一樁公事就是開邊市，開不開得成，最後雖然可以由皇帝這頭定奪，但若是管錢的那位說不通，到了要用錢的時候一樣棘手。蕭煜入宮主要就是要和皇帝商量由誰出面當說客最合適，他們都想到了一個人，這人是戶部尚書廖之信的故舊，兩人識於微時，有共患難的鐵交情，若說這世上還有誰能說得動廖尚書，那就只有這位了。人選有，然而不好找，這位許多年前便棄文從商，出了西域去了大食，兩邊久無書信往來了，要找也不大容易，找著了人家願不願意寫這麽一封信來說服昔日故舊，誰也不敢打包票。邊事緊急，等得起麽？說到最後，皇帝金口玉言給拍了板——聖旨先下，開了邊市再說，至於廖之信和一些文武大員們，那都可以慢慢來，找準了點，各個擊破。

從宮裏出來都過去好半天了，回去麽，不想回，既不想回那氣派空蕩的肅王府，也不想回那個沒人等著他的小院落。他去了天聚和，老字號的魯菜館子，以前他爹常帶他們母子倆來，上幾個招牌菜，溫一壺花雕或是屠蘇酒，三人圍坐，就是一個家了。如今就他一人，也點他爹娘在生時常點的幾道招牌菜，也要一壺花雕，要三副碗筷，盛三碗飯，斟三杯酒，然後慢慢吃喝，從中午吃到傍晚，這才會了錢鈔，從天聚和所在的東大街往他那小院落所在的菊兒胡同走。酒喝了不少，奈何就是不醉，要能醉了，回去倒頭睡一場也好，至少夢裏比夢外暖，夢裏也沒夢外那麽形單影只的，他就是只孤雁，孤零零的沒伴兒。

蕭煜回到下處已是入夜時分了，小院落裏一片漆黑，原先還有點兒微末的希冀，真見到這一片漆黑，心裏又是說不出的苦——他是不會在這兒等他了。都怕了他了，哪還會來，如今不會，今後也不會，說不定這一生都不會了。摸索著進了內室，摸索著燃了燈，靴子外衫都不除，就這麽倒到床上，被子囫圇蓋上頭，整個人縮進一片黑暗當中，好幾天沒熟睡過了，困得腦袋疼，合上眼腦子裏各種各樣的頭緒亂紛紛，有公有私，絞在一塊纏成一團，越發睡不著。就這麽從入夜熬到轉天淩晨才迷迷糊糊著了，一著就做夢，一夢就夢見他那小梨子，夢裏的就是比夢外的大膽好擺弄，他做什麽他都不推拒，要他一塊兒住他就幹幹脆脆地和他睡在了一張床上，還自發的寬衣解帶摟抱親昵，甜都甜死了，他真不願意醒。

然而有人扯開他罩在頭上的被褥，拍他的臉，不讓他睡，費力撐開眼一開，夢裏光溜溜的人這時候把衣衫穿了回去，還穿得挺嚴實，一點兒肉也不露，他迷迷糊糊中問了一句：“……小梨子……你怎麽把衣服穿上了？再陪我睡一會兒不好麽？……”

那人臉燒紅，一個巴掌不輕不重的招呼到他臉上，低喝一聲：睡糊塗啦？！混說什麽呢？！

他還要在夢裏死賴，“小梨子你別惱，聽我說，我是真想把你弄到手，想了好多回幹脆用強的算了，或者是弄點兒春藥給你吃了，咱倆能好上幾回，省得我老也餓著，抓心撓肝的想……”

“你這嘴再這麽不幹不凈的看我還給不給你帶吃的！”

情人眼裏出西施，在小栗子的眼裏小梨子就那麽無可比擬的好看，合眼緣，怎麽瞧怎麽舒服，他當然要說下去，“梨子，你為何不肯跟了我？若是兩廂情願該多好，咱倆搬到南方去，找一個民風淳樸的小鎮住下，我到海上打漁，你在家裏燒飯給我吃……至於孩子麽，可以從你哥哥姐姐那兒領一個來養，三口之家熱鬧也有，靜好也有……你說，你為何不肯跟我……”

這些話若是放在清醒時，蕭煜是絕說不出口的，也只有半夢半醒的時候，對著不知是夢裏還是夢外的人才能放開膽量說胡話。

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